Den britiske science fiction-forfatteren H.G. Wells sa en gang: «Når jeg ser en voksen mann sykle, fortviler jeg ikke for menneskehetens fremtid.» Eins har også et kjent ordtak om sykler, der han sier at «Livet er som å sykle. Hvis du vil holde balansen, må du fortsette å bevege deg fremover.» Er sykler virkelig så viktige for mennesker? Hvordan har sykkelen, som folk flest bruker i dag for å løse den «siste milen» på pendlingen, historisk sett brutt ned barrierer mellom klasse og kjønn?

I boken «Bicycle: Wheel of Liberty» skrevet av den britiske forfatteren Robert Payne, kombinerer han på en smart måte sykkelens kulturhistorie og teknologiske innovasjon med sine egne oppdagelser og følelser som sykkelentusiast og sykkelentusiast, og åpner opp for oss at historiens skyer har tydeliggjort historiene om frihet på «Wheel of Liberty».

Rundt 1900 ble sykler det daglige transportmiddelet for millioner av mennesker. For første gang i menneskets historie ble arbeiderklassen mobil – de hadde også muligheten til å reise frem og tilbake, de en gang så overfylte bofellesskapene sto nå tomme, forstedene utvidet seg, og geografien i mange byer endret seg som et resultat. I tillegg har kvinner fått mer frihet og muligheter til å sykle, og sykling har til og med blitt et vendepunkt i kvinners lange kamp for stemmerett.

Sykkelens popularitet har avtatt noe i bilens tidsalder. «Midt på 1970-tallet hadde det kulturelle konseptet med sykkelen nådd et lavpunkt i Storbritannia. Den ble ikke lenger sett på som et effektivt transportmiddel, men som et leketøy. Eller enda verre – trafikkens skadedyr.» Er det mulig for sykkelen å inspirere like mange mennesker som den historisk sett har gjort, å holde flere engasjert i sporten, å utvide sporten i form, omfang og nyhet? Payne mener at hvis du noen gang har følt deg glad og fri mens du syklet, «da deler vi noe grunnleggende: Vi vet at alt er på sykkelen.»

Den kanskje største effekten sykler har er at de bryter ned de rigide klasse- og kjønnsbarriererne, og den demokratiske ånden de bringer med seg er utenfor samfunnets makt. Den britiske forfatteren H.G. Wells, en gang kalt «syklistens prisvinner» av en biografi, brukte sykkelen i flere av romanene sine for å illustrere de dramatiske endringene i det britiske samfunnet. «The Wheels of Chance» ble utgitt i den velstående perioden 1896. Hovedpersonen Hoopdriver, en klesmeglerassistent fra den lavere middelklassen, møtte en dame fra den øvre middelklassen på en sykkeltur. Hun forlot hjemmet sitt «Reis til landsbygda med sykkel» for å vise sin «frihet». Wells bruker dette til å satirisere det sosiale klassesystemet i Storbritannia og hvordan det har blitt påvirket av sykkelens fremvekst. På veien var Hoopdriver lik damen. Når du sykler langs en landevei i Sussex, forsvinner de sosiale konvensjonene om klesdrakt, grupper, koder, regler og moral som definerer de forskjellige klassene rett og slett.

Det kan ikke sies at sykler har startet feministbevegelsen, det bør sies at utviklingen av de to sammenfaller med hverandre. Likevel var sykkelen et vendepunkt i kvinners lange kamp for stemmerett. Sykkelprodusenter ønsker selvfølgelig at kvinner også skal sykle. De har laget damesykler siden de tidligste sykkelprototypene i 1819. Den trygge sykkelen forandret alt, og sykling ble den første sporten som var mest populær blant kvinner. I 1893 var nesten alle sykkelerprodusentene laget damemodeller.