I menneskets evolusjonshistorie har utviklingen aldri gått i stillesittende retning. Studier har gang på gang vist at trening har store fordeler for menneskekroppen, inkludert å forbedre immunforsvaret. Fysisk funksjon avtar når vi blir eldre, og immunforsvaret er intet unntak, og det vi prøver å gjøre er å bremse denne nedgangen så mye som mulig. Hvordan bremse nedgangen i fysisk funksjon? Sykling er en flott måte. Fordi riktig sykestilling kan holde menneskekroppen i en støttet tilstand under trening, har det mindre innvirkning på muskel- og skjelettsystemet. Selvfølgelig er vi oppmerksomme på balansen mellom trening (intensitet/varighet/frekvens) og hvile/restitusjon for å maksimere fordelene med trening for å styrke immunforsvaret.

FLORIDA – Professor James trener elite terrengsyklister, men innsikten hans gjelder også for syklister som bare kan trene i helgene og på annen fritid. Han sier at nøkkelen er hvordan man opprettholder balansen: «Som med all trening, hvis du gjør det steg for steg, vil kroppen sakte tilpasse seg presset fra økt sykling, og effekten vil bli bedre. Men hvis du er ivrig etter suksess og overtrener, vil restitusjonen avta, og immuniteten din vil avta til en viss grad, noe som gjør det lettere for bakterier og virus å invadere kroppen din. Bakterier og virus kan imidlertid ikke unnslippe, så unngå kontakt med syke mennesker mens du trener.»

Hvis du sykler mindre om vinteren, hvordan kan du ellers styrke immunforsvaret ditt?

På grunn av kort solskinnstid, mindre godt vær og vanskeligheter med sengetøy i helgene, kan sykling om vinteren sies å være en stor utfordring. I tillegg til de nevnte hygienetiltakene, sa professor Florida-James at det til slutt fortsatt er et element. Vær oppmerksom på «balanse». «Du må sørge for at du spiser et balansert kosthold og matcher kaloriinntaket ditt med forbruket ditt, spesielt etter en lang tur», sier han. «Søvn er også veldig viktig, det er et nødvendig steg i kroppens aktive restitusjon, og det er et nytt steg i å holde seg i form og opprettholde atletiske prestasjoner.»

En annen studie fra King's College London og University of Birmingham fant at regelmessig trening kan forhindre svekkelse av immunforsvaret og beskytte folk mot infeksjon – selv om denne forskningen ble utført før fremveksten av det nye koronaviruset.

Studien, publisert i tidsskriftet Aging Cell, fulgte 125 langdistansesyklister – noen av dem nå er i 60-årene – og fant at immunforsvaret deres var det samme som hos 20-åringer.

Forskere mener at fysisk aktivitet i alderdommen kan hjelpe folk til å respondere bedre på vaksiner og dermed bedre beskytte mot smittsomme sykdommer som influensa.