Tokyo/Osaka-Shimanos utstillingslokale i Osaka-hovedkvarteret er mekkaet til denne teknologien, som har gjort selskapet til et kjent navn innen sykkelsport over hele verden.
En sykkel som bare veier 7 kg og er utstyrt med høyspesifiserte komponenter kan enkelt løftes med én hånd.Shimano-ansatte pekte på produkter som Dura-Ace-serien, som ble utviklet for konkurrerende roadracing i 1973 og ble vist på nytt i årets Tour de France, som ble avsluttet i Paris denne helgen.
Akkurat som Shimanos komponenter er utformet som et sett, er utstillingsrommet koblet til den hektiske aktiviteten til selskapets fabrikk ikke langt unna.Der jobber hundrevis av ansatte hardt for å lage deler for å møte den globale etterspørselen i den enestående populariteten til sykling.
Shimano har lignende situasjoner i 15 fabrikker rundt om i verden."Det er for øyeblikket ingen fabrikk som ikke er fullt operativ," sa Taizo Shimano, selskapets president.
For Taizo Shimano, som ble utnevnt som det sjette medlemmet av familien til å lede selskapet i år, som faller sammen med selskapets 100-årsjubileum, er dette en fordelaktig, men stressende periode.
Siden begynnelsen av koronavirus-pandemien har Shimanos salg og fortjeneste vært skyhøye fordi nykommere trenger to hjul - noen mennesker leter etter en enkel måte å trene på under sperringen, andre foretrekker å sykle til jobben på sykkel, i stedet for tappert å sykle med folk transport.
Shimanos nettoinntekt i 2020 er 63 milliarder yen (574 millioner amerikanske dollar), en økning på 22,5 % fra året før.For regnskapsåret 2021 forventer selskapet at nettoinntekten vil hoppe til 79 milliarder yen igjen.I fjor overgikk markedsverdien den japanske bilprodusenten Nissan.Det er nå 2,5 billioner yen.
Men sykkelboomen utgjorde en utfordring for Shimano: å holde tritt med den tilsynelatende umettelige etterspørselen etter delene.
"Vi beklager dypt for [manglen på forsyning]... Vi er fordømt av [sykkelprodusenten]," sa Shimano Taizo i et nylig intervju med Nikkei Asia.Han sa at etterspørselen er "eksplosiv", og la til at han forventer at denne trenden vil fortsette til i det minste neste år.
Selskapet produserer komponenter i den høyeste hastigheten.Shimano sa at årets produksjon vil øke med 50 % i forhold til 2019.
Det investerer 13 milliarder yen i innenlandske fabrikker i Osaka og Yamaguchi prefekturer for å øke produksjonskapasiteten og forbedre effektiviteten.Det ekspanderer også i Singapore, som er selskapets første utenlandske produksjonsbase etablert for nesten fem år siden.Bystaten investerte 20 milliarder yen i et nytt anlegg som skal produsere sykkeltransmisjoner og andre deler.Etter at byggingen ble utsatt på grunn av COVID-19-restriksjoner, var anlegget planlagt å starte produksjonen i slutten av 2022 og var opprinnelig planlagt ferdigstilt i 2020.
Taizo Shimano sa at han ikke er sikker på om etterspørselen forårsaket av pandemien vil fortsette å stige utover 2023. Men på mellomlang og lang sikt tror han at på grunn av den økende helsebevisstheten til den asiatiske middelklassen og den økende bevisstheten om global miljøvern, vil sykkelindustrien innta en plass."Flere og flere mennesker er bekymret for [sin] helse," sa han.
Det virker også sikkert at Shimano ikke vil møte utfordringen med å utfordre sin tittel som verdens beste leverandør av sykkeldeler på kort sikt, selv om den nå må bevise at den kan fange det neste blomstrende markedssegmentet: lettvektsdrevet elektrisk sykkelbatteri.
Shimano ble grunnlagt i 1921 av Shimano Masaburo i Sakai City (kjent som "Iron City") nær Osaka som en jernfabrikk.Ett år etter etableringen begynte Shimano å produsere sykkelsvinghjul - skrallemekanismen i det bakre navet som muliggjorde glidning.
En av nøklene til selskapets suksess er kaldsmiingsteknologien, som innebærer pressing og forming av metall ved romtemperatur.Det er komplekst og krever høyteknologi, men det kan også presisjonsbehandles.
Shimano ble raskt Japans ledende produsent, og fra 1960-tallet begynte den, under ledelse av sin fjerde president, Yoshizo Shimano, å vinne utenlandske kunder.Yoshizo, som gikk bort i fjor, fungerte som sjef for selskapets amerikanske og europeiske operasjoner, og hjalp det japanske selskapet med å komme inn på markedet som tidligere var dominert av europeiske produsenter.Europa er nå Shimanos største marked, og står for omtrent 40 % av salget.Totalt sett kom 88 % av Shimanos salg i fjor fra regioner utenfor Japan.
Shimano oppfant konseptet "systemkomponenter", som er et sett med sykkeldeler som girspaker og bremser.Dette styrket Shimanos globale merkevareinnflytelse, og ga den kallenavnet "Intel of Bicycle Parts".Shimano har for tiden omtrent 80 % av den globale markedsandelen innen sykkeltransmisjonssystemer: i årets Tour de France brukte 17 av de 23 deltakende lagene Shimano-deler.
Under ledelse av Yozo Shimano, som tok over som president i 2001 og nå er selskapets styreleder, ekspanderte selskapet globalt og åpnet filialer i Asia.Utnevnelsen av Taizo Shimano, Yoshizos nevø og Yozos fetter, markerer neste trinn i selskapets utvikling.
Som selskapets nylige salgs- og resultatdata indikerer, er det på noen måter det ideelle tidspunktet for Taizo å lede Shimano.Før han begynte i familiebedriften, ble han utdannet i USA og jobbet i en sykkelbutikk i Tyskland.
Men selskapets nylige fremragende ytelse har satt høye standarder.Å møte økende investorforventninger vil være en utfordring."Det er risikofaktorer fordi etterspørselen etter sykler etter pandemien er usikker," sa Satoshi Sakae, analytiker ved Daiwa Securities.En annen analytiker, som ba om å ikke bli navngitt, sa at Shimano "tilskriver det meste av aksjekursøkningen i 2020 til hans tidligere president Yozo."
I et intervju med Nikkei Shimbun foreslo Shimano Taizo to store vekstområder."Asia har to enorme markeder, Kina og India," sa han.Han la til at selskapet vil fortsette å fokusere på det sørøstasiatiske markedet, hvor sykling begynner å bli sett på som en fritidsaktivitet, ikke bare et transportmiddel.
I følge data fra Euromonitor International forventes Kinas sykkelmarked å nå USD 16 milliarder innen 2025, en økning på 51,4 % i forhold til 2020, mens det indiske sykkelmarkedet forventes å vokse med 48 % i samme periode for å nå USD 1,42 milliarder.
Justinas Liuima, seniorkonsulent ved Euromonitor International, sa: "Urbanisering, økt bevissthet om helse, investering i sykkelinfrastruktur og endringer i pendlingsmønstre etter pandemien forventes å øke etterspørselen etter sykler i [Asia]."FY 2020, Asia bidro med omtrent 34 % av Shimanos totale inntekter.
I Kina bidro den tidligere sportssykkelboomen til å øke salget til Shimano der, men det nådde toppen i 2014. "Selv om det fortsatt er langt fra toppen, har det innenlandske forbruket økt igjen," sa Taizo.Han spår at etterspørselen etter high-end sykler vil komme tilbake.
I India etablerte Shimano et salgs- og distribusjonsdatterselskap i Bangalore i 2016. Taizo sa: «Det tar fortsatt litt tid» å utvide markedet, som er lite, men har et stort potensial."Jeg lurer ofte på om Indias etterspørsel etter sykler vil vokse, men det er vanskelig," sa han.Men han la til at noen mennesker i middelklassen i India sykler tidlig om morgenen for å unngå varmen.
Shimanos nye fabrikk i Singapore vil ikke bare bli et produksjonssenter for det asiatiske markedet, men også et senter for opplæring av ansatte og utvikling av produksjonsteknologier for Kina og Sørøst-Asia.
Å utvide sin innflytelse innen elektriske sykler er en annen viktig del av Shimanos vekstplan.Daiwa-analytiker Sakae sa at elektriske sykler står for omtrent 10 % av Shimanos inntekter, men selskapet henger etter konkurrenter som Bosch, et tysk selskap kjent for sine bildeler, som har en sterk ytelse i Europa.
Elektriske sykler utgjør en utfordring for tradisjonelle sykkelkomponentprodusenter som Shimano fordi de må overvinne nye tekniske hindringer, som å bytte fra et mekanisk overføringssystem til et elektronisk overføringssystem.Disse delene må også passe godt inn i batteri og motor.
Shimano møter også hard konkurranse fra nye spillere.Etter å ha jobbet i bransjen i mer enn 30 år, er Shimano godt klar over vanskelighetene."Når det kommer til elektriske sykler, er det mange aktører i bilindustrien," sa han."[Bilindustrien] tenker på skala og andre konsepter på en helt annen måte enn vår."
Bosch lanserte sitt elektriske sykkelsystem i 2009 og leverer nå deler til mer enn 70 sykkelmerker rundt om i verden.I 2017 gikk den tyske produsenten til og med inn på Shimanos hjemmebane og gikk inn på det japanske markedet.
Euromonitors konsulent Liuima sa: "Bedrifter som Bosch har erfaring med å produsere elektriske motorer og har en global forsyningskjede som med suksess kan konkurrere med modne leverandører av sykkelkomponenter på elsykkelmarkedet."
"Jeg tror elektriske sykler vil bli en del av [sosial] infrastruktur," sa Taizang.Selskapet tror at med den økende globale oppmerksomheten på miljøet, vil elektrisk pedalkraft bli et vanlig transportmiddel.Den spår at når markedet først får fart, vil det spre seg raskt og jevnt.